Lélektanilag nagyon fontos meccset nyert meg a New York Islanders, a ligaelsőt legyőzni mentálisan mindig rengeteg erőt ad, ráadásul a Nashville-t elég simán sikerült legyőzni a Nassauban. Külön dícséret, hogy a sikert három hátvédgól - Brian Strait, Nick Leddy és Johnny Boychuk - hozta. Jaroslav Halak 30 védéssel szezonbeli 32 győzelmét hozta, ezzel a franchise örökrangsorában utolérte az eddig vezető Billy Smith, Chris Osgood, Rick DiPietro hármast. A csapat formáját elnézve, Halak ezt alaposan meg fogja javítani. Leddy amúgy három ponttal lett a mezőny legjobbja. John Tavares újabb két pontjával már 60-nál tart. Volt egy sajnálatos sérülés is, Eric Nyström ütközött Mihail Grabovszkijjal az első harmadban, a fehéroroszt percekig ápolni kellett a jégen, majd le is korcsolyázott. Az utolsó harmadban 81 másodperc alatt ütött két gólt az a hazai csapat, a végén pedig jöhetett a szokásos botemelgetés a Nassau Coliseumban. Az Islanders 79 pontjával utolérte az eddigi keleti első Montréalt is, csoportjában most öt pont az előnye.

Olyan azért volt már, hogy több, mint húsz büntető döntsön el egy meccset az NHL-ben, olyan azonban elég ritkán, hogy mindössze egy rávezetés menjen be. Ez legutóbb egészen pontosan 2006 október 7-én esett meg, amikor a Philadelphia–New York Rangers meccsen a tizenharmadik körben Marcel Hossa talált be, előtte senki. A Boston 3-1-ről jött vissza a meccsbe, de aztán egy olyan fiatalember döntötte el a szétlövést, akinek két edmontoni idényében, 61 meccsen eddig egyszer sem sikerült a kapuba találnia. A szlovák Martin Maricint február 5-én hívták fel az AHL-ből, a védőnek ez volt az idei 18. meccse. A két kapus is nagyszerűen védett, az Oilersbe kilenc nap után visszatérő Ben Scrivens 38, Tuukka Rask 27 korongot fogott meg. A siker azért különösen fontons, mivel az Edmontonnak 15 év után sikerült legyőznie a Bostont, amely ötödik meccse nem tud nyerni, ilyen rossz sorozata eddig ebben az idényben még nem volt.

Amikor 1997 januárjában Craig Leipold, wisconsini üzletember egy komoly NHL-csapatot vízionált a Music Cityben sokan megmosolygták a szavait. Két évtized sem telt el, Leipold is eladta már a franchise-t, idén valami tényleg nagy dolog készül az Egyesült Államok harmadik legnagyobb délkeleti városában. A Predators ellenállhatatlanul száguld a csúcs felé. Az alapszakasz kétharmada után hat ponttal vezeti a Nyugati főcsoportot és ugyanekkora előnnyel az egész ligát. A San Jose kiütésével a Preds sorrendben ötödik sikerét érte el a Bridgestone Arenaban, 25 győzelménél és 51 hazai pontjánál senkinek sincs több ebben a szezonban.

De szó szerint. A Metropolitan nyolc csapata közül hét is jégre lépett kedden, az NHL legutóbbi játéknapján. A rangadót a Pittsburgh és a Washington játszotta, és Alekszandr Ovecskin két pontjával, valamint Braden Holtby 32 védésével a Capitals nyert, így még szorosabb lett a csoport élmezőnye. Igen feszült meccs volt. Ovecskin megint főszereplő volt, remek gólja után egy korábbi sérelmét úgy vezette le Kris Letangon, hogy egy brutális golfütést mért a bokájára, de még kiállítást sem kapott érte, az összefoglalóban meg lehet nézni, megérdemelt-e. Az eset után elszabadultak az indulatok, rengeteg volt a tisztátalan ütközés, a pofon, 68 perc kiállítás lett a vége. Ezzel együtt is nyert a Washington, és egy pontra közelítette meg a második New York Rangerst, és a harmadik Pittsburgh-öt.

Mármint ilyen gyors a New York-i rangadók történetében. Az eddigi 15 másodperces határt törte meg John Tavares a hajnali Islanders-Rangers meccs 11. másodpercében, amikor Maxime Talbot figyelmetlenül elpasszolt korongját vágta az üres kapuba. Az Islanders végül hiába örült korán, a végén 6-5-re kikapott. Korábban a két csapat meccseinek leggyorsabb gólját a szintén Islanders-hokis, Garry Howatt szerezte 1979. március 17-én, a 15. másodpercben. Amúgy Tavares Pierre Turgeon rekordját állította be, az egykori csatár 1994. január 10-én, az Ottawa ellen ütött ilyen gyorsan gólt. A Rangers ezzel kiválóan, négy győzelemmel teljesített idegenbeli túráját, az Islanders előtt a Toronto, a Colorado és az Arizona otthonában is nyert, nem érdemtelenül jött fel csoportja második helyére.

A New York-i rangadó volt az NHL hétfői játéknapjának rangadója. A várt nagy csata nem is maradt el, nagyszerű, tizenegy gólt hozó meccsen végül a Rangers nyert. Pedig nagyszerűen indult a hazaiaknak a meccs, a 11. másodpercben, egy kapushiba után John Tavares góljával vezetett az Islanders, sőt a 12. percben márr kettővel. A Rangers kapaszkodott, de az utolsó negyedórába úgy fordultak a csapatok, hogy az Islanders 5-3-ra vezetett. Aztán Dereke Stepan, Martin St. Louis és négy és fél perccel a vége előtt Kevin Klein megfordította a meccset. Ryan Storme, illetve Ryan McDonagh szerzett két gólt, Rick Nash ezúttal pont nélkül maradt. A két csapat most játszott negyedszer egymással a szezonban és a Rangers először nyert. Ez azt is jelenti, hogy a második helyre jött fel a csoportjában, két pontra van az első Islanderstől és két meccsel kevesebbet is játszott. Az Islanders a 12. szezonbeli meccsén kapott ki először a Nassau Coliseumban csoportellenféllel szemben.

Alekszander Ovecskin vezérletével győzte le idegenben a Washington az Anaheimet az NHL vasárnapi játéknapján. Az orosz az első harmadban szerzett két gólt, különösen az első volt nagyon szép, ezzel 36 gólja van, visszaelőzte a 35 gólos Rick Nasht, és első a góllövőlistán. A következő negyven percben Ovecskin még két gólpasszt osztott ki. Két gólt szerzett a mindössze 20 éves osztrák Andre Burakovsky is. A Capitals 2013-as, 1/23-asa 42. meccsét játszotta az idényben, ez volt a kilencedik gólja, 21 pontja van a csatárnak első idényében. A Washington sorozatban ötödször tudott nyerni Anaheimben, a Ducks 2002. december 11-én verte utoljára keleti riválisát. Ahogy sok helyen vasárnap, a teljesen megtelt Honda Centerben is megemlékezte a hétvégén, tragikus körülmények között elhunyt Steve Montadorra, aki a 2008–2009-es idényben volt az Anaheim hokisa, 65 meccsen 4 gólt és 16 pontot termelt.

Borzasztó hírt közölt a The Mississauga News, vasárnap hajnalban, otthonában elhunyt Steve Montador, a Chicago Blackhawks 35 éves, egykori hokisa. A rendőrség közlése szerint a hokis barátnője hajnali kettőkor vette észre, hogy nagy baj van. Azonnal érkezett a mentő, de már csak a halál beáltát tudták megállapítani. A rendőrségi szóvivő szerint az idegenkezűséget kizárták, a boncolás után tudják pontosan megmondani, mi is történt. A védő draft nélkül jutott el az NHL-ig, Az OHL-ből szabadügynökként szerződtette az AHL-s St. Johns Flames. A 2001–2002-es idényben, a Calgary Flamesben mutatkozott be, később a Florida Panthers, az Anaheim Ducks, a Boston Bruins, a Buffalo Sabres, majd 2011-től a Chicago Blackhawks játékosa is volt. Összesen 571 meccsen 33 gólja és 98 gólpassza volt. 2012-ben agyrázkódást szenvedett, és súlyos sérülése után már nem is tudott visszatérni az NHL-ben. A következő idényben az AHL-ben még 14, majd az orosz KHL-ben szereplő Medvescsak Zagrebben 11 meccse volt. Visszavonulása után sokszor beszélt a bizonytalanságról, a depresszióról, amit a kényszerű pihenője miatt naponta átél. Montador amúgy tagja volt annak a csoportnak, amely munkaügyi pert indított az NHL ellen, a hokis az agyrázkódása miatt nem tudott játszani a legjobbak között, és esett el a szerződésben aláírt pénzektől.

Kelet legjobb csapatai közül a Montréal és a New York Islanders is hozta a szombati meccsét, a Detroit viszont otthon bukott egy pontot. A Canadiens és a Detroit is a szétlövésig húzta saját meccsét. A Montréal az ősi riválist, a Torontót győzte le. Az első harmadban 41 másodperc alatt esett két gól, utána már csak a szétlövésben. A hazaiak részéről Alex Galchenyuk és David Desharnai is betalált, a Torontóból csak Mike Santorelli. A Detroit egy látványosabb meccsen kapott ki a Winnipegtől. Az exbuffalói, Tyler Myers két gólpasszt adott a Jetsben, a Red Wingsből Pavel Dacjuk két gólig és három pontig jutott. A szétlövésben a negyedik párig senki sem talált be, aztán a másik volt Buffalo-hokis, Drew Stafford eldöntötte a meccset. A Montréal 76 ponttal első a csoportban, a további sorrend: Tampa 74, Detroit 72, Boston 63.

A Chicago 0-1-ről fordított a New Jersey ellen, az egyenlítő gólt Marian Hossa szerezte, majd a győztes gólnál Jonathan Toews-t szolgálta ki, a végén még Kris Versteeg az üres kaput is eltalálta, Brnt Seabrook is két gólpasszt jegyzett. Hossa nagyon beindult, a 36 éves szlovák hokis az utolsó négy meccse mindegyikén kapuba talált, sorozatban a hetedik gólját ütötte, 17-nél jár a szezonban, és 481-nél összesen. A Devils legendája, Patrik Elias az 1200. meccsén korcsolyázott ki, most pont nélkül maradt, ráadásul -2-es plusz/mínusz mutatóval is zárt. A Chicago még mindig nagyon messze, négy pontra a csoportmásodik St. Louistól és nyolcra a ligaelső Nashville-től.

A péntek hajnali meccsek között volt miből válogatni. Egészen parádés volt T.J. Oshie láb között visszatett gólpassza. De az ottawai Mika Zibanejad kapu elé visszafordulva, visszahúzva szerzett gólja is nagyon szép volt. A nap nyertese viszont a nashville-i Filip Forsberg, aki Roman Josi kapu elé bombázott korongját állította meg, elhúzta Ondrej Pavelec mellett és beütötte. A reggeli posztban nem szóltunk róla, de meg említeni Sidney Crosbyt is. A pittsburgh-i a 600. meccsén a 825. pontját szerezte, ezzel a kilencedik a hatszázadik meccsükön legtöbb pontot gyűjtők között. A lista: 1. Wayne Gretzky 1451 pont, 2. Mario Lemieux 1215, 3. Mike Bossy 921, 4. Peter Stastny 901, 5. Bobby Orr 864, 6. Jarri Kurri 848, 7. Bryan Trottier 830, 8. Denis Savard 827.

A Montréal és a Tampa is otthon hibázott, a másik három csoportelső – a New York Islanders, a Nashville, és az Anaheim – viszont hozta a meccsét, a bajnok Los Angeles hosszú hajrát nyitott a playoffért az NHL péntek hajnali játéknapján. Az Atlantic két elsőjét az Edmonton és a St. Louis lepte meg, főleg az első meglepetés. Az Oilers hosszabbításban tudta legyőzni a Canadienst. Ryan Nugent-Hopkins 24,9 másodperccel a vége előtt mentette döntetlenre a meccset, majd két fiatal hozta össze a győztes gólt. A 21 éves svéd, Oscar Klefbom ügyesen ütötte középre a korongot, amely az amúgy remekül védő Dustin Tokarskiról Anton Lander elé pattant, a másik svéd pedig közelről bekotorta. Lander egymás után a második meccsén szerzett gólt, idén három találatából ez volt a második győztes gól. A Canadiensben Christian Thomas élete első gólját szerezte, Thomas édesapja is NHL-hokis volt, Steven Thomas 1984 és 2004 között hat NHL-csapatban 421 gólt és 833 pontot hozott össze.

Itt az öt legszebb akció az elmúlt játéknapról. Szerda győztese a vancouveri Linden Vey lett, aki a Canucks első gólját szerezte a Chicago ellen. Radin Vrbata, Chris Higgins és Vey gyönyörűen háromszögelte ki a védelmet és született az első gól. Jevgenyij Nabokovtól, aki szerdán jelentette be, hogy végleg visszavonul, góljával búcsúzunk. Az orosz világbajnok kapus ezt a találatűt 2012. március 10-én szerezte, a Vancouver elleni meccsen. Az ünneplés része volt, hogy a Washington elleni meccsen Nabokové lett a bedobás joga.

A Buffalo robbantotta az átigazolási piacot, erről majd a végén szólunk. Három meccsel folytatódott az NHL alapszakasza, és ezen a három meccsen 14 gól esett. A legkevesebb Pittsburghben, ahol a Detroit vendégeskedett, és nem túl jó kedvvel távozott. A Penguins úgy nyert 4-1-re, hogy a meccs legjobbja az a Blake Comeau lett, aki még december 22-én, a Florida ellen sérült meg és 20 meccs kihagyás után most tért vissza. Comeau gólt ütött és gólpasszt is adott, ahogy Patric Hornqvist is. A Pittsburgh 4-0-s vezetése után szépített a Stephen Weiss révén a Red Wings. A Detroit ezzel nem tudott közelebb kerülni a Tampához, és a Montréalhoz. A Pittsburgh viszont 70. pontját szerezte, eggyel van lemaradva az Islanders mögött.

A Central-, és az Atlantic-divízió legjobbjainak meccsén a Nashville volt a jobb, amely a hosszabbítás utolsó percében szerzett James Neal góllal győzte le a Tampát. A mindent eldöntő gól 32,4 másodperccel a vége előtt esett. A vereség ellenére is bekerült a három legjobb közé Andrej Vaszilevszkij, a Bolts 20 éves orosz kapusa hetedszer védett négy sikere mellett most már egy overtime-os vereség is van, pedig a nap védése az övé. A Predators sikere azért is érdemel külön említést mert a sorozatban harmadszor vereséget szenvedő Anaheimmel szemben most már három pont az előnye az alapszakasz legjobbja címért folytatott versenyben. A Ducksot a Florida verte el nagyon simán. Két fiatal, Jonathan Huberdeau (3 gólpassz) és Alekszander Barkov (1 gól) játszott remekül a Panthersben, amely továbbra sem adta fel playoffos álmait, jelenleg kilencedik keleten, négy ponttal lemaradva a Boston mögött.

A Wild sorozatban hatodszor nyert, Devan Dubnyk szerződtetése most már biztosan jó ötlet volt. A 28 éves kapus január 15 óta nyolcadszor védett győztes meccsen a csapatban . Most a Vancouver ellen jött össze a győzelem, Dubnyknak 22 védése volt. Mikko Koivu három gólpasszal segítette csapatát, a Minnesota úgy is sikert ért el, hogy az első harmadban Ryan Carter és Jason Zucker is megsérült. A Wild még mindig csak ötödik csoportjában és a kilencedik nyugaton, három pontra van a playofftól, ahogy a Los Angeles is, amely Dustin Brown győztes góljával Columbusban nyert. A Carter, King, Toffoli sor most öt pontot szorgoskodott össze. A bajnok még így is bajba lehet a végére, még a playoff elérése sem egyszerű feladat. A Blue Jacketsben Scott Hartnell az 1000. meccsét játszotta. Na de mit fogott meg Mike Smith, megint egy az év védésére pályázók közül a hajtás alatt.

A vasárnapi matinédélután egyik legnagyobb nyertese a Nashville és a New York Islanders lett. A Preds szétlövésben győzött a Florida ellen, Filip Forsberg a 0-2-ről felálló vendégek egyenlítőgólját szerezte, majd a szétlövésben is az ő büntetője döntött. A vendégeknél Carter Hutton 34 lövést fogott meg. A Nashville úgy tudott az élre lépni, hogy az Anaheim nagy meccsen kapott ki a Tampa vendégeként. A Bolts már az első harmadban ellépett, a 3-0-s hátrány túl sok is volt a Ducksnak. Brian Boyle két gólt ütött, Valtteri Filppula három pontot szerzett.

Helyi idő szerint igen korán kezdődtek a vasárnapi meccsek az NHL-ben. St. Louis még ebédidőben látta vendégül a Chicagót, és Marian Hossa utolsó harmadban ütött két góljával a Blackhawks elvitte mind a két pontot. Így aztán kettőre csökkent a két csapat közti különbség, még a Blues áll jobban. A hazaiak öröme, hogy Vlagyimir Taraszenko gyönyörű gólt ütött, egy nagyszerű kiugrás után. A Chicago négy győzelemmel abszolválta hétmeccses idegenbeli túráját. A vasárnapi matinék sora a Florida-Nashville, és a Washington-Philadelphia meccsekkel folytatódott, ezeket magyar idő szerint este kilenckor kezdték, 11-kor lesz majd a Buffalo-Islanders, Tampa Bay-Anaheim és a Rangers-Dallas találkozó.

A nap legnagyobb sikerét a Vancouver érte el, amely 5-0-ra verte a Pittsburgh-öt, Radim Vrbata két gólpasszal, Bo Horvath egy góllal lett a meccs két legjobbja. 2-0-nál szépíthetett volna a Penguins, de pont abban a pillanatban mozdult el a kapu, amikor a korong átcsúszott volna a gólvonalon. A bírók nem adták meg, de Sidney Crosby szerint is más lett volna 2-1-ről folytatni. Nem így lett, a Canucks, utána még három gólt berámolt, és feljött csoportja harmadik helyére.

Két meglepő eredmény is született az NHL szombat hajnali meccsein. A Washington Capital Philipp Grubauerrel a kapuban szétlövésben győzte le a ligaelső Anaheimet. A 23 éves német kapus ebben a szezonban először volt kezdő és 23 védéssel, valamit a szétlövésben is hárított két büntetővel a meccs embere lett. A Caitals sorozatban harmadszor nyert, Nicklas Bäckström szerezte a mindent eldöntő gólt a szétlövésben. Alekszander Ovecskin hibázott, ahogy a másik oldalon Corey Perry és Ryan Kesler, pedig mindkét anaheimi gólt szerzett a rendes játékidőben. A Pittsburgh Calgaryban oktatott, Sidney Crosby két találatával nyert. Marc-Andre Fleury 21 védéssel szezonbeli 8. shutoutját érte el, ezzel Tom Barasso 1997–98-as franchise-rekordját múlta felül egy szezonban szerzett gólnélküli meccsek számával pedig még alig a felén vagyunk túl. A Metropolitanban most ez a helyzet: 1. Pittsburgh 68 pont, 2. NY Islanders 67, 3. Washington 66, 4. NY Rangers 64.

Sok fura és érdekes dolgot láttunk már, amikor a meccsek szüneteiben a kamera ráközelít a lelátón ülő párokra. Ami Vancouverben, a San Jose elleni meccsen történt, arra eddig kevés példát. Vicces :)

Nem érdemtelenül, Alekszandr Ovecskiné a nap legszebb jelenete, aki az Ottawa ellen a győztes gólt úgy szerezte, ahogy csak ő tudja. A második harmadban Jay Beagle passza felpattant, az orosz pedig a levegőben kanalazta a kapuba. Zseniális gól volt, de az Anaheim találatait is érdemes újra felidézni.

Összecsapott nyugat két legjobb csapata, és az Anaheim idegenben – elég simán – verte a Nashville-t. Már az első negyed után érződött, ez nem a Preadtors meccse lesz. Ekkor már 2-0-ra vezetett a magabiztosabb Ducks, amely 40 perc után már négyre növelte az előnyét, a második harmad elején 43 másodperc alatt ütött két gólt az Anaheim, Jakon Silfverberg kétszer talált be, Rickard Rakell két gólpasszt adtott. A fiatalember az elmúlt öt meccsén hat pontot termelt, a kapus Frederik Anders pedig már 29 győzelemnél jár, csak a nashville-i Pekka Rinnénak van ennél több, de csak eggyel. A Nashville december 6-a óta először kapott ki hazai jégen. A St. Louis élt a lehetőséggel és Buffalóban nullázott, pontszámban utolérte a Nashville-t. A Blues-kapus, Jake Allen idei harmadik shutoutját hozta.

Ezúttal Rick Nash érdemelte ki a legszebb jelenetet, nem véletlen, megint nyerő ember volt a Boston elleni meccsen. Nem mellékesen 32 góljával az első góllövőlistán.

Tovább fokozódik a feszültség a Metropolitan-divízióban. A szerdai három meccs közül a csoportban szereplő New York Rangers és a Pittsburgh is jégre lépett, és mindkettő nyert. A Rangers Derek Stepan győztes góljával győzte le a Bostont, a New York-iak 1-2-ről fordítottak és Rick Nash a 32. gólját is megszerezte. A Rangers Henrik Lundqvist nélkül voltak kénytelen játszani, a svéd kapus megsérült a legutóbbi meccsen, Cam Talbot 18 védéssel pótolta. A Pittsburgh idegenben nullázta le az Edmontont, Marc-Andre Fleury 22 védéssel hozta szezonbeli hetedik gólnélküli meccsét. A kezdőbe visszatérő Jevgenyij Malkin szerezte a vezető gólt, a korábbi Oilers-hokis, David Perron is betalált. A csoportban most már a Penguins vezet 66 ponttal, a három meccse nyeretlen, a Philadelphia ellen győzelmi kényszerbe kerülő New York Islanders 65 pontos, után jön a Rangers 64-gyel és a §Washington 62-vel.