Napra pontosan 103 éve alapították a National Hockey Associationt Észak-Amerikában, amely később az NHL elődje lett és az első világháború, valamint az anyagi bizonytalanság miatt végül feloszlott. Az NHL pedig ma ünnepli 95. születésnapját. Nem ilyen napra várt senki.
Egy furcsa vita vezetett végül a liga alapításához és ezzel egy olyan nagyszerű klub, mint a Montreal Canadiens alapításához is. 1909-ben az ECHA (Eastern Canadian Hockey Association) egy jól menő liga volt, de mégis történtek anyagi viták, amelyek következtében kizárták soraiból a Montreal Wanderers csapatát. Az igencsak gazda ezüstbánya tulajdonos, Ambrose O’Brien pedig hiába protestált az Ontario állambeli csapata, a Renfrew Creamery Kings felvételéért, nem kapott bebocsátást a korabeli elitligába.
O’Brien és a Wanderers tulajdonosa, Jimmy Gardner szomorúan üldögéltek a montreali Windsor Hotel halljában a hírek hallatán, majd elkeseredésükben úgy döntöttek, ha nem kellenek, akkor maguk alapítanak új ligát. Egy nappal később november 26-án így alakult meg az NHA.
Ugyanakkor a két ötletgazda úgy érezte, hogy érdemes idejekorán kialakítani a megfelelő versengést a csapatok között, így azt a célt tűzték ki maguk között, hogy alapítanak a frankofón közösségnek is egy csapatot, a Les Canadienst. Így született meg később az egyik Original Sixes, a Montreal Canadiens.
1910-ben hét klubbal indult útjára a nagy kaland. Érdemes megemlíteni az úttörőket: Cobalt Silver Kings, Haileybury Comets, Montreal Canadiens, Montreal Shamrocks, Montreal Wanderers, Ottawa Senators, Renfrew Creamery Kings. Az 1893 óta átadott Stanley Kupát 1910 és 1914 között az NHA bajnoka kapta. A Montreal Canadiens kétszer, az eredeti Ottawa Senators ugyancsak kétszer lett a liga bajnoka.
A fentebb említett Eddie Livingstone az 1914–1915-ös szezonban lépett be az NHA életébe. A fiatal korában remek hokis hírében álló Toronto Shamrocks tulajdonosaként kapcsolódott be a ligába. Az első világháború aztán közbe szólt. Sokan vonultak be önként a Shamrocks csapatából, így aztán Livingstone megalapított a Toronto 228th Battaliont, azaz a 228. zászlóaljt, amely a katonai ruhákhoz hasonlóan keki színű ruhában vívta bajnoki meccseit és a katonák megkapták a Shamrocks franchise jogát.
Aztán a háború közbeszólt. Több csapatból is sokan indultak a frontra, Livingstone gyakorlatilag a teljes csapatát elveszítette, így kizárták a Torontót, amely ellen a tulajdonos pert indított, de sok eredményt nem ért el. Azért sem, mert a háború viszontagságai és ennek következtében az érdektelenség a többi tulajdonosnak is jelentős veszteséget hozott.
Pontosan nyolc évvel később, 1919. novemberében az NHA kimondta működésképtelenségét. Kilencvenöt évvel ezelőtt, 1917. november 26-án pedig megszületett az NHL.
Három klub gyökerei az NHA-ba nyúlnak vissza. A Montreal Canadiens elismeri, a Toronto Maple Leafs viszont nem érzi magáénak a Blueshirts történetét. Az Ottawa Senators pedig azóta feloszlott és 1992-ben alakult újjá. A késői utódok nem ilyen születésnapra számítottak. A játékosokat a liga kollektív-szerződés hiánya miatt kizárta. Már 76 nap marad el az alapszakaszból, nem lesz Winter Classic és All Star-hétvége sem. Szomorú születésnap ez a mai...
