Folytatódik a bizarr huzavona, melynek alapja az a pletyka, amit először a Szovjetszkij Szport írt meg a New Jersey Devils orosz hokisáról. A lap azt írt, hogy Ilja Kovalcsuknak esze ágában sincs visszamenni az NHL-ben, jól érzi magát Oroszországban, így ha tehetné, maradna. Sőt, a vasárnapi KHL-gálán is részt akar venni.
Alapvetően persze nem teheti meg, ugyanis szerződés köti a New Jersey Devilshez. Nem is akármilyen, 2010. július 19-én 15 évre szóló, 100 millió dolláros kontraktus alá írta a nevét, ami azt jelenti, hogy 42 éves koráig a Devils játékosa, évi garantáltan 6,6 millió dolláros fizetéssel.
A lockout feloldásának hírére a KHL-ben hokizó orosz és más nemzetiségű játékosok azonnal csomagoltak és visszatértek csapataikhoz, amellyekkel vasárnap kezdik az edzőtábort. Jevgenyij Malkin, Alekszandr Ovecskin, Pavel Dacjuk már Amerikában van, Kovalcsuk még mindig Oroszországban.
A feszültséget szítja az a tény is, hogy a csatár neve szerepel a KHL január 13-án rendezendő All Star-gálája résztvevői között. Az oroszok azzal indokolták ezt, hogy a kollektív szerződés még nincs aláírva, így Kovalcsuk egyelőre nem áll munkaviszonyban. Ezzel magyarázta a történteket Vlagyimir Szalajev a KHL részéről, még hozzátette, csalódott, hogy a többi sztár azonnal elutazott, de kijelentette, Kovalcsuk ott lesz Cseljabinszkban a gálán. Arra kérdésre, hogy a szezon végéig marad-e a hokis, Szalajev sejtelmesen csak annyit mondott: „várjunk ezzel, ne siessünk”
Korábban az NHL és a KHL szerződésben rögzítette, hogy nem lesz ilyesfajta játékosáramlás a két liga között. És bár az orosz játékosok többsége sem volt elégedett az NHL és az NHLPA közötti huzavonával, visszatértek. Kovalcsuk, aki a leghangosabban hirdette, hogy maradni szeretne, még mindig otthon van.
Természetesen a Devils hallani sem akar semmiféle átigazolásról és ragaszkodik csatárához, annál is inkább, mert alig maradt épkézláb támadója a klubnak. Adam Henrique sérülés miatt nem lehet ott a rajton sem, Zach Parise pedig már a Minnesota játékosa.
Nem Kovalcsuk az egyetlen játékos, aki nem akar visszatérni az NHL. Néhány napja Lubomir Visnovsky közölte, hogy a KHL-t választja. Igaz neki annyi előnye van, hogy megtámadta korábbi szerződését, és ha a biróságon is bizonyítani tudja, maradhat Európában
