Váratlan hírt közölt a New Jersey Devils csütörtökön. Ilja Kovalcsuk visszavonul, ami igazából azt jelenti, hogy nem folytatja pályafutását tovább Észak-Amerikában. Az orosz hokis 2001-ben, az Atlantában mutatkozott be az NHL-ben. 2010-ben minden idők leghosszabb szerződését kötötte a New Jersey-vel, de a 17 éves és 102 millió dollárról szóló szerződést a liga elutasította, mondván a Devils a fizetési plafont akarja ezzel a megállapodással kijátszani. Később 15 évre és 100 millió dollárról szóló szerződést kötött az orosz hokis, de a megállapodás aláírása utáni napon már talán bánta, amit tett. Kovalcsuk folyamatosan visszavágyódott hazájába. A 2012-es lockout után vissza sem akart térni. Most mégis szerződést bontott és kijelentette, többet nem szeretne az NHL-ben játszani. Ez nem jelenti azt, hogy soha többet nem látjuk Kovalcsukot, szinte biztos, hogy néhány napon belül az egyik KHL-s csapattal megszületik az újabb megállapodása. Az utolsó interjújában is erről beszélt, hazavágyott és most haza is tér. Az NHL-ben 816 meccset játszott 417 gólt szerzett és 399 gólpassznál állt meg. A következő 12 évben 80 millió dollárt keresett volna, most ennek intett búcsút, de senkinek ne legyen kétsége, hogy Oroszországban is hasonló szerződést fog kapni.

A Stanley Kupa-döntős Boston néhány alapemberét már elveszítette, Jaromir Jagr, Rich Peverley, Nathan Horton és Tyler Seguin is máshol kezdi a következő idényt. Így aztán fontos volt a fantasztikusan védő Tuukka Rask megtartása, aki végül nyolc évre, 56 millió dollárért marad Bostonban. Játékost cserélt a St. Louis és az Edmonton. David Perron ment az Oilershez Magnus Paajarviért és egy 2014-es draftjogért cserébe. Hetek óta várja mindenki, hol köt ki Jaromir Jagr, most a legfrissebb hírek szerint a Carolina lesz a befutót, de ezt még feltételes módban kell említeni. A New York Rangers Carl Hegelinnel és Justin Falkkal hosszabbított, előbbi két évre, 4,5 millióért írt alá. A Nashville enrty-level megállapodást kötött a most draftolt Seth Jones-szal. A Philadelpia Oliver Lauridsennel, a Calgary Mikael Baklunddal hosszabbított 2-2 évet. Marek Zidlicky újabb egy évig hokizik a New Jerseyben

Szerda este Scott Niedermayert, Chris Chelios-t, Brendan Shanahant, Fred Sherot és Geraldine Heaney-t választották a hoki halhatatlanjai közé, beiktatásuk november 11-én lesz Torontóban. Az első három a játékosok listájáról, Heaney a harmadik női játékosként, míg Shero kétszeres Stanley Kupa-győztes – a Philadelphia mestereként – edzőként kapott posztumusz díjat.

Harmadszor rendezik meg a Tim Horton Heritage Classic-et az NHL történetében. A sorozatban szabadtéren és kanadai NHL csapatok játszanak egymással. 2014. március 2-án a Vancouver Canucks az Ottawa Senators fogadja majd a BC Place-ben. A több mint 54 ezer nézőt befogadó létesítmény a BC Lions CFL-es (Kanadai Football League) és a Vancouver Whitecaps MLS-es labdarúgócsapat otthona. Az első Heritage Classicot 2003-ban a Montreal és az Edmonton játszotta, 2011-ben megint a Canadiens, ezúttal a Calgaryval csapott össze. A BC Place-ről tudni kell, hogy rossz idő esetén a teteje behúzható, itt rendezték a 2010-es téli olimpia nyitó- és záróünnepségét.

A New York Rangers védője, Ryan McDonagh hat éves szerződést alá írta a nevét, évente 4,7 millió dollárt fog keresni. A Rangersnek még 6,5 millió dollárja maradt a fizetési plafonig, 21 játékosa van eddig a keretnek, négy RFA-nak (Derek Stepan, Carl Hagelin, Mats Zuccarello és Justin Falk), és négy UFA-nak (Roman Hamrlik, Michael Sauer, Steve Eminger, Matt Gilroy) nincs még szerződése

Kinyitott a szabadügynökpiac és az első napon máris sok sztár cserélt klubot. Próbáljuk időrendben összefoglalni a történéseket. Az edmontoni Shawn Horcoff a Dallas Stars hokisa lett, a védő Philip Larsen és draftjog került az Oilers birtokába. A Phoenix négyéves szerződést hosszabbított finn csatárával, Lauri Korpikoskival, aki évente 2,5 millió dollárt fog keresni. Az Ottawa úgy tűnik lemond Daniel Alfredssonról, akit máris hírbe hoztak a Detroittal, minden esetre a Senators máris gondoskodott a svéd utánpótlásáról és megszerezte az Anaheimtől Bobby Ryant. A Red Wings megszerezte Stephen Weiss-t, aki a 2001-es bemutatkozása óta a Floridát szolgálta.

Ahogy az nyáron lenni szokott, pörög a piac az NHL-ben. A Philadelphiából távozó Danny Briere Montrealban talált magának új otthont, két évig lesz a Canadiens hokisa. A Flyers csékája, Claude Giroux nyolc évre hosszabbított, évi átlag 8,275 millió dolláros fizetést kap. A New Jersey hároméves szerződést hosszabbított a 37 éves Patrik Eliassal, ugyanakkor Johan Hedberget kivásárolja a szerződéséből. Az Ottawa edzőjével, Paul MacLean-nel írt alá új, hároméves megállapodást. Louis Eriksson, a svéd válogatottal világbajnok csatár Bostonba költözik, a Bruins a 2010-es 1/2-st, Tyler Seguint, valamint Rich Peverleyt és egy 2009-ben draftolt, de az NHL-ben még nem szereplő Ryan Buttont adta cserébe. Új szerződést kapott a Winnipeg kapusa, Al Montoya is. Nagy divat lett nyáron a szerzdőséből kivásárlás, aminek érhető oka, hogy a megváltozott fizetési sapka, azaz 64,3 millió dollár alá beférjenek a csapatok. Ennek mos a torontói Mihail Grabovszkij, valamint a detroiti Carlo Colaiacovo esett áldozatul. Ezen a linken folyamatosan nyomon lehet követni a szerződésből kivásárolt hokisok listáját.

Megszületett a megállapodás a Renaissance Sports & Entertainment és Glendale városának tanácsa között, a következő 15 évben 225 millió dollárért használhatja a Coyotes a csarnokot, ezzel eldőlt, hogy a városban marad az NHL. A tanács 4:3 arányban döntött a folytatás mellett.

Véget ért Vincent Lecavalier kálváriája. A Tampa Baytől kivásárolt csatár Philadelphiában kötött ki. Az 1998-as draft 1/1-es 14 szezont húzott le a Boltsnál, 1037 meccse, 383 gólja és 491 gólpassza van. A Flyers ötéves, 22,5 millió dollárról szóló szerződést kínált a csatárnak. Erősödött a Pittsburgh is azzal, hogy Pascal Dupuis és Kris Letang is szerződést hosszabbított. A liga egyik legjobb védője nyolc év alatt 58 millió dollárt fog keresni, míg Dupuis 4 évig marad és 15 milliót fog keresni.

Tim Thomas visszatérne az NHL-be. A Boston korábbi kapusa, aki saját maga döntött úgy, hogy elege van a jégkorongból, most mégis visszavágyódik. A 2009-ben és 2011-ben Vezinát nyert kapus 2011-ben Stanleyt nyert a Bruinsszal, majd saját maga döntött úgy, nem folytatja. Előbb büntetést kapott azért, mert nem jelent meg a Boston edzőtáborába, pedig a 2012–2013-as szezonban még 20 millió dollár járt volna neki. Aztán a New York Islandershez tradelték, ennek csak taktikai oka volt, nyilvánvaló volt, hogy egyetlen meccsen sem fog védeni. Nem lesz egyszerű dolga Thomasnak, a jelenlegi piacon olyan kapusok keresnek csapatot maguknak, mint Nyikolaj Habibulin, Ilja Brizgalov, Ray Emeri, Jevgenyij Nabokov, vagy Chris Mason.

Nemcsak a draft tartotta izgalomban a NHL-rajongókat vasárnap. Ha már a csapatvezetők ilyen jól összejöttek számos trade is született a New Jersey csarnokában. Cory Schneider a Vancouvertől a Devilshez igazolt, a New Jersey az 1/9-es idei draftjogot adta cserébe, aki a kanadai center, Bo Horvat lett. A Pittsburgh Tyler Kennedyt adta az 50. választási jogért cserébe. Úgy tűnik a New York Islanders vezetőit nem győzte meg Nino Niederreiter vb-szereplése, a tehetséges svájci a Minnesotához ment Cal Clutterbuckért cserébe. A Buffalo Andrej Sekerát adta a carolinai Jamie McBainért cserébe. A friss bajnok Dave Bolland Torontóban, Michael Frolik Winnipegben kötött ki, Bryan Bickel viszont négyéves megállapodást kötött a Blackhawks-szal. A Phoenix Mike Smith-szel hatéves megállapodást kötött. A fentieken kívül számos csapat a draftjogokkal kereskedett. Az is eldőlt, hogy a 2014-es draftot Philadelphia rendezi majd.

Közép-európai idő szerint vasárnap késő este New Jerseyben rendezték a 2013-as NHL-draftot. Ahogy beszámoltunk róla Nathan MacKinnon (Colorado), Aleksander Barkov (Florida) és  Jonathan Drouin (Tampa Bay) volt az első három választott. A teljes listát ezen a linken lehet megtekinteni. Az első körben 17 kanadait választottak, az 1/1-st is. Mindössze négy amerikai került az első körben, két-két finn, orosz és svéd, meglepetésre két osztrák – Andre Burakovsky és Marko Dano – valamint egy cseh tehetség. Az utolsó körben jött egy érdekes választás. A Devilstől Martin Brodeurt érte a megtiszteltetés, hogy a 208. helyen saját fiát, Anthony Brodeurt jelenthette be és ő adta át neki a New Jersey mezét.

Vasárnap – ezekben a percekben is – rendezik az NHL draftját. A legfontosabb kérdés már eldőlt. A Colorado Avalanche választott és a Halifax Mooseheads centerét, Nathan MacKinnont szerezte meg. A csatárt a szakma és a média is a új-skóciai Sidney Crosbynak nevezte el. Úgy is indult a karrierje, a Cole Harbour Red Wingsben 12 évesen 50 meccsen 110 pont, majd egy évvel később 35 meccsen 145 pont volt az eredménye. A Shattuck-Saint Mary’s-ben sem hagyott alább a pontgyártása két szezon alatt 98 meccsen 128-ig jutott. A QMJHL-be az első helyen draftolták 2011-ben és a Halifax Mooseheads centere lett. A Halfiax története első CHL-s bajnoki címét, a Memorial Cupot éppen MacKinnon zseniális játékával nyerte május 26-án. A tornán hét gólt lőtt, hat gólpasszt adott, a legértékesebb játékosnak választották. 2011-ben, az U17-es kanadai válogatottban szerepelt, majd az idei U20-as világbajnokságon is szerepet kapott, mindössze 17 évesen. 2005 óta - amikor a Pittsburgh Sidney Crosbyt draftolta - az első 1/1-es a Quebec Major Junior Hockey League-ből.

Három év alatt másodszor telt a meg a Lake Michiganhez közeli Grant Park, majd város szerte több mint kétmillió drukker ünnepelte a játékosokat.

Csütörtökön is szerződéshosszabbítás történt. A Pittsburgh két játékosát is hosszabb időre magához láncolta. Chris Kunitz hároméves megállapodást írt alá, éves átlagban 3,85 millió dollárt fog keresni. A klub Kris Letangnak ajánlott nyolcéves szerződést, és mellé 54 millió dollárt. Az ügyben még nincs aláírás, de a Pittsburgh Tribune-Review úgy tudja, a hétvégén aláírják a megállapodást a Norris Trophy-finalista védővel. A Buffalo megtartotta Mike Webert, a védő három éves megállapodást írt alá, közel 4,5 milliót fog keresni. A Chicago két játékosát vásárolta ki a szerződéséből, Steve Montador és Rostislav Olesz is új csapatot kereshet. A San Jose-i Jason Demers és Brodie Reid is marad a Sharksnál. A Calgary és a Colorado játékosokat cserélt. Alex Tanguay és Cory Sarich érkezett a kanadai csapattól David Jonesért és Shane O’Brienért cserébe.

Sorra dőlnek a hosszú szerződések az NHL-ben. Két, egymástól független forrás is úgy tudja, hogy a Tampa Bay Lightning kivásárolja a szerződéséből Vincent Lecavaliert-t, akinek a kontraktusa 2020-ig tart és a hátralévő hét évben, évi 7,727 millió dollárt keresne. A hírek szerint Steve Yzerman, a Bolts GM-je már meg is köszönte az 1998-as 1/1-esnek az eddigi munkáját, kiemelve a 2004-es Stanleyt. Lecavalier 1037 NHL meccsen 383 gólt lőtt és 491 gólpasszt adott eddig.

A vasárnapi draft előtti napok egészen biztosan a szabadügynök-vándorlásról, a szerződéshosszabbításokról fog szólni, a cél a fizetési sapka alá szorítani a játékos keret értékét. A Boston gyorsan rendezte sorait az elbukott döntő után és már a jövő csapatát építi. Ennek tükrében megköszönte Jaromir Jagr, Andrew Ference és Jay Pandolfo játékát és nem tart igényt a szolgálataikra. De a többi csapatnál is történt sok minden, amit a hajtás alatt sorra veszünk.

Patrice Bergeron, a Boston hokisának játéka már a hatodik meccs előtt is kérdéses volt. Mint kiderült a Bruins-csatár törött bordával vállalta a meccset, amely aztán kilyukasztotta a tüdejét. A Boston vezetői elismerték, hogy tudtak csatáruk sérüléséről, de rá bízták a döntést, ami a játékot illeti. Bergeronon végig látszott, hogy nem egészséges, így is mindent beleadott. Ez sem volt elég, a Chicago 3-2-re nyert és története ötödik bajnoki címét nyerte. A bostoni játékos pedig most kórházban piheni ki a Stanley-kupa lelki és fizikai fáradalmait.

Az orosz hokikapus nyilván nem büszke erre, de tény, Ilja Brizgalovot a Philadelphia kivásárolja a szerződéséből, ami azt jelenti, hogy a 2011-ben, kilenc évre szóló megállapodást két év után felmondja, a szerződéséből hátralévő összeg kétharmadát, egészen pontosan 23 millió dollárt megkap a játékos és mehet, amerre lát, ekkora bukás még sosem volt az NHL-ben. Erre pont azért van szükség, hogy a Flyers beférjen a jövő évi fizetési sapkába. Brizgalov mellett Danny Briere-nek is 3,33 millió dollárt kénytelen fizetni a klub. 2013-ban még a montreali Tomas Kaberle járt hasonló módon, ezen a linken pedig azokat a hokisokat találjuk, akiknek a szerződését kénytelen volt felbontani csapata, a sor végén pedig az összegeket, amelyeket kénytelen volt kifizetni.

Befejeződött az NHL 2012–2013-as idénye. Kezdjük a végén, a Chicago teljesen megérdemelten nyerte meg a Stanleyt. Sokan mondták, én is egyet értek vele, hogy a Boston legalább háromszor jobban játszott a döntőben, de lehet, hogy négyszer. Az is biztos, hogy ennyi helyzetet kihasználatlanul hagyni régen láttunk már a fináléban, ennyire jól védekező és a végére összeomló csapatot sem. Az a csapat, amely az alapszakaszban minden létező rekordot megdöntött, amely a Detroitot 1-3-ról kiverte a rájátszásban, amely a világ legjobb formában védő kapusát mégis letudta győzni és a lehetetlen pillanatokban sem remegett meg a kéz, az feltétlen rászolgált arra, hogy magasba emelhesse azt a serleget, amely egészen biztosan minden hokis álma. Csonka szezon volt, de így is remekül szórakoztunk, egy kis elemzés a döntőről, ebből a szemszögből.

Chicagóban éppen elszenderedett az ünneplő tömeg, amikor a nyugati parton – éppen a keletiről átköltöző – John Tortorellát hivatalosan is kinevezték a Vancouver Canucks főedzőjének. Tortorellát, a New York Rangers playoff-búcsúja után, május 29-én rúgták ki, helyére éppen a Canuckstől távozó Alain Vignault megy a Rangershez, de ezek tények már a múlt hétvégén ismertek voltak. Az már nem, hogy a fizetési sapkába egyre nehezebben férő Philadelphia komoly gondjait enyhítendő, kénytelen megválni legjobbjaitól, így nagyon komoly munka vár Phillies városában a Flyersre, ha ott akar lenni a legjobbak között. Paul Holmgren általános igazgató előbb Danny Briere leendő távozását jelentette be, most pedig arról írnak, hogy a remek orosz kapus, Ilja Brizgalov sem Philadelphiában kezdi a következő idényt. Holmgren a bonyolult üzleti helyzetre hivatkozott. Tény, 4,3 millió dollárral lógnak túl a jövőre kiszabott 64,3 millió dolláros határon, Briere és Brizgalov távozásával üzletileg már támadhatatlanok lesznek, de sportszakmai szempontból egyre nagyobb bajba vannak. Marad egy kapus, Steve Mason, a többi csapategységről már nem is beszélve.

Drámai meccsen, az utolsó két percben megfordítva az állást, nyerte a döntő hatodik meccsét a Chicago, bostoni sikere azt is jelenti, hogy története során ötödször lett bajnok, három éven belül másodszor. Patrick Kane-t választotta a rájátszás legértékesebb játékosának, övé Conn Smythe Trophy. 76 másodperccel a vége előtt még a Boston vezetett, aztán a Chicago 15 másodpercen belül ütött két gólt, amivel fordítani tudott.

Már csak néhány óra és hatodszor is összecsap a Chicago Blackhawks és a Boston Bruins, ezúttal az utóbbi otthonában. A két legfontosabb kérdést már hétfőn megválaszolták a falak. Jonatha Toews, a Blackhawks-kapitány, és Patrice Bergeron a Bruins kilencgólos csatára is ott lesz a meccsen. Toews saját maga jelentette ki, hogy 100 százalék, hogy játszani, míg Bergeronnal kapcsolatban Claude Julien vezetőedző nyilatkozott: „Patrice ott lesz a bemelegítésnél és szinte biztos vagyok benne, hogy vállalni fogja a játékot.” Ha Bergeron mégsem játszik, akkor a 27 éves Carl Söderberg lesz Brad Marchand és Jaromir Jagr sortársa. Söderberg az alapszakaszban hat, a playoffban eddig egy meccset játszott. Gólja még nincs, csak két gólpassza az alapszakaszban.

Közben egy érdekes játékoscsere is történt. A kapus Jonathan Bernier a Los Angelestől a Torontóba került Ben Scrivensért, Matt Frattinért és a 2014-es, vagy a 2015-ös draft második körös draftjogáért cserébe. Bernier 14 alapszakasz-meccsen védett a Kingsben, amelyből kilencert megnyert a csapata. A playoffban egy meccs jutott neki, a Chicago elleni sorozatban, a második meccsen cserélték be Jonathan Quick helyett, amikor már 4-0-ra vezetett a Blackhawks, ő már nem kapott gólt, kilenc védése volt élete jelenleg utolsó Los Angeles-i meccsén. A Minnesota kapusa, Niklas Bäckström viszont újabb három évig marad a Wild kapusa, a legfrissebb hírek szerint 10,25 millió dollárt fog keresni.